Trains de nuit : c’était le dernier envol de la Palombe Bleue

Quand les évènements se téléscopent… L’actualité ferroviaire, pour le moins contrastée, a ce week-end été à la fois marquée par une naissance – le lancement de la LGV Atlantique – et… un acte de décès.

On veut parler du train de nuit Irun-Paris, bien plus connu par ses usagers, depuis 1979, sous le sobriquet de la « Palombe Bleue ». Son arrêt d’activité, officiellement pour cause d’absence de rentabilité, et déjà repoussé d’un an depuis la décision prise au printemps 2016 par l’ancien secrétaire d’Etat aux Transports Alain Vidalies, ne fait pas l’unanimité. Loin de là.

Pour autant, on doit à la vérité de dire que le dernier envol de la mythique Palombe, samedi soir en gare de Pau, n’a pas soulevé des torrents d’émotions côté SNCF. A 21h52, c’est dans l’indifférence que le train 4054 s’est élancé vers Austerlitz, pile-poil à l’heure. Seul le message, délivré très vite au micro par un agent, est venu souligner ce moment historique : « Vous voyagez à bord de la dernière Palombe Bleue. Merci de votre compréhension » Fermez le ban.

Or, justement, Kevin, usager régulier qui travaille dans le secteur de la Défense, « ne comprend pas ».

La dernière Palombe Bleue est partie par Jean-Philippe Gionnet

« Plus dépaysant qu’avec le TGV »

Au moment de rejoindre sa couchette, il déplore « que la SNCF joue de moins en moins son rôle de lien social. Il n’y a par exemple plus de gares en milieu rural ». « Pourtant, pouvoir découvrir Paris à 7 h du matin en sortant du train de nuit, c’est magique ! » assure le jeune homme. Jean-Noël, un cadre de 45 ans, qui « en famille a beaucoup voyagé à bord des trains de nuit, en Italie, en Allemagne », ne dit pas autre chose : c’est la fin de toute une époque !

Au-delà de l’aspect pratique, du gain de temps, la Palombe Bleue c’est une ambiance. « Voyager dans ces conditions, c’est quand même plus dépaysant qu’avec le TGV… Vraiment dommage ! ». Il espère désormais que, « grâce à la libéralisation du marché du rail, certaines sociétés se positionneront à l’avenir sur ce créneau ». Sans trop y croire…

Ce ton fataliste, on le retrouve dans la bouche d’autres usagers noctambules rencontrés sur les quais à Tarbes. Greg, pompier à Paris, se souvient par exemple « des virées entre copains pour venir skier dans les Pyrénées ». Denis, 63 ans, n’a pas oublié, lui, que « avant, la gare vivait aussi grâce au train de nuit. Il y avait des cafés ouverts. C’est triste… ».

« La porte est étroite, mais… »

A quelques mètres de là, une petite centaine de militants, regroupés dans un collectif de défenseurs des trains de nuit, entonne un vibrant « Ce n’est qu’un au-revoir » au moment où la Palombe Bleue marque son arrêt bigourdan. « On reviendra, c’est promis ! » lance par la fenêtre un voyageur toujours pas couché. Succès garanti tandis qu’un manifestant lève bien haut sa pancarte qui défie le temps. « Tarbes à 1 heure de Paris. 30 minutes pour s’endormir, 30 autres pour se réveiller. Mieux que le TGV, moins coûteux et plus écolo ! » peut-on lire.

A l’origine de la mobilisation, Bernard Lembeye, président de l’association Actival, apprécie l’action de soutien. Et croise les doigts : « On voit bien que la plupart des trains de nuit français sont supprimés. La SNCF n’a plus qu’une politique : rentabiliser par tous les moyens alors que la ligne TGV Tours-Bordeaux va lui coûter 100 millions par an. On va attendre de connaître la position du nouveau ministre en septembre. La porte est étroite, mais pas encore fermée ».